Automne 1918, PIA LANGE, jeune immigrée allemande de 13 ans , vit avec sa famille dans un quartier pauvre de Philadelphie .
Mais alors que la ville est en liesse pour fêter la fin de la guerre , la grippe espagnole , virus hautement contagieux , commence à se répandre insidieusement . rapidement , les hôpitaux sont submergés et le nombre de morts explose . Bientôt , PIA doit s'aventurer à la recherche de provisions, laissant seuls ses frères jumeaux en bas âge ..
Depuis la mort de son bébé quelques jours auparavant , bernice Groves est plongée dans le chagrin et l'amertume . Si les médecins n'avaient pas été aussi occupés à soigner des hordes d'immigrés, ils auraient pu sauver son fils .Bernice va alors prendre une décision choquante qui va la lancer dans une sinistre mission / récupérer les orphelins et les enfants immigrés de la ville pour les envoyer dans des familles de "vrais américains " afin de les éduquer selon des valeurs qu'elle estime supérieures .
Alors que PIA se réveille à l'hôpital après s'être évanouie dans la rue , elle n'espère qu'une chose : rentrer chez elle au plus vite pour retrouver ses petits frères . Mais elle va être envoyée à l'horphélinat se Saint-vincent.
Commence alors pour elle une longue quête à la recherche de sa famille , tandis que Bernice sombre de plus en plus dans la folie ...
