Souvent associé à la naissance de l'impressionnisme dans le Paris du milieu du XIXe siècle, Edgar Degas (1834-1917) a en réalité échappé à toute catégorisation trop simpliste pour développer un style unique, profondément influencé par les grands maîtres, les corps en mouvement et la vie quotidienne urbaine. Fils aîné d'une riche famille, Degas a participé à fonder la série d'expositions de l'art « impressionniste », mais s'en est rapidement dissocié pour adopter une approche plus réaliste. Ses sujets se sont portés vers les rues bondées et bruyantes de Paris et ses divertissements et plaisirs, tels que les courses de chevaux, les cabarets et surtout les ballets. Par leurs perspectives ambitieuses et décalées, ses représentations de ballerines, qui constituent près de 1500 oeuvres, sont toutes très marquées par l'attention portée au corps et la rigueur de la danse. À travers des oeuvres comme Le Foyer de la danse à l'Opéra (1872) ou Musiciens à l'orchestre (1872) parmi d'autres, cet ouvrage offre une présentation incontournable de l'artiste qui a résisté aux catégories en créant la sienne propre, soit un monde mêlant résonance classique, compositions audacieuses et une fascination éternelle pour le mouvement, pour donner parmi les oeuvres les plus saisissantes et influentes de l'époque.

Goya, dont André Malraux écrivait à propos de ses Peintures noires : "Et ensuite commence l'art moderne", est probablement le plus passionnant des géants de la peinture. En effet, son art est lié aux boulversements du siècle des Lumières, et à leurs prolongements jusqu'au XIXè siècle. D'abord portraitiste de la cour, peintre exquis de la société espagnole, il devient le dénonciateur implacable des traditions obscurantistes, le témoin révolté des Désastres de la guerre. En même temps qu'elle épouse les convulsions de l'Histoire, son oeuvre aboutit au XVIIIè siècle, ouvre la voie aux impressionnistes et aux modernes. La vie et l'oeuvre de ce peintre espagnol sont présentées dans cet ouvrage.

L'art de Botticelli se reconnaît à la finesse incisive et serpentine du trait, à la richesse de son inspiration, à l'harmonie des couleurs, et surtout à cette conquête nouvelle de la Renaissance: le mouvement. Avec d'autres maîtres, Botticelli réalise à Rome pour la chapelle Sixtine trois fresques, que parmi tant d'autres Marcel Proust a admirées. Mais c'est à Florence qu'il a vécu et travaillé toute sa vie. Il puise chez les humanistes, poètes et philosophes dont s'entoure Laurent le Magnifique, les sujets de ses tableaux profanes et mythologiques: Le Printemps, La Naissance de Vénus, et des dessins pour la Divine Comédie de Dante, qui restent ses chefsd'oeuvre, Comme beaucoup de ses contemporains, Botticelli sera marqué par les sermons apocalyptiques de Savonarole. Après la mort du moine fanatique, pendu et brûlé, la peinture sacrée de Botticelli sera baignée de l'idéal de pureté et de repentir que prêchait le moine. Conservateur au département des peintures du musée du Louvre, Dominique Thiébaut restitue en une fresque passionnante, dans ce volume de la collection Profils de l'art, l'aventure artistique de Florence sous la Renaissance, dont l'art de Botticelli est sans doute l'expression la plus parfaite.

En 1869 au côté de son ami Renoir, Monet peint La Grenouillère, un établissement de bains et de canotage sur la Seine où une foule bigarrée vient s'amuser le dimanche. Il lui fallait, dira Mallarmé, " peindre non la chose, mais l'effet qu'elle produit ". L'impressionnisme est né, que le Salon officiel refuse, que la critique décrie, que le public conspue. Ce sera le scandale encore, après la guerre, lors de la première exposition du groupe impressionniste chez le photographe Nadar en 1874. Impression, soleil levant ajoute au tohu-bohu que provoque l'exposition, mais sera à l'origine du mot " impressionnisme ". Quand le groupe se défait, Monet demeure. Dans les " séries ", il poursuit les effets de la lumière changeant avec le temps qui s'écoule. Sa touche devient irisation immatérielle, la couleur raison d'être du tableau. Avec les Nymphéas, l'air, l'eau, la lumière ne forment plus qu'une seule masse liquide, ne sont plus ni formes ni nature mais peinture pure, avènement de l'art du XXe siècle. Les œuvres de Monet font l'orgueil des plus grands musées. Celui de Vernon (Giverny) attire les visiteurs du monde entier. Conservateur de ce musée, Sophie Fourny-Dargère fait partager aux lecteurs de cet ouvrage de la collection Profils de l'an son érudition, dans un livre tout entier de plaisir.

Lorsqu'en 1900 le jeune Pablo Ruiz Picasso arrive à Paris, nul ne peut alors imaginer que le génie artistique le plus considérable du siècle va apporter en France la révolution plastique de l'ère contemporaine. Picasso s'installe en 1904 au Bateau-Lavoir, à Montmartre, et y crée en 1907 l'œuvre décisive qui fonde le cubisme : Les Demoiselles d'Avignon. Il connaît les protagonistes majeurs de l'effervescence artistique de ce début de siècle, Braque surtout, avec lequel il se lie d'amitié faite de travail et d'émulation. Lorsque la guerre éclate en Espagne en 1936, il prend aussitôt le parti de la République et, comme autrefois Goya, dénonce avec Guernica les horreurs de la guerre. Cet amoureux des femmes aura été l'artiste le plus contesté, le plus admiré et en tout état de cause le plus important du XXe siècle : parcourir la vie et l'œuvre de Picasso, c'est revivre l'histoire de son art, des idées et des hommes. Pierre Daix, spécialiste mondialement reconnu de Picasso, a apporté son immense érudition à ce livre, que la collection Profils de l'Art n'a pas voulu tarder plus longtemps à offrir à ses lecteurs.

Dans un archipel du Pacifique Sud ignoré des géographes, l'île des Gauchers abrite une population où les droitiers ne sont plus que l'exception. Mais là n'est pas le plus important. Cette minuscule société, fondée par des utopistes français en 1885, s'est donné pour but de répondre à une colossale question : comment fait-on pour aimer ? Sur cette terre australe, le couple a cessé d'être un enfer. C'est l'endroit du monde où l'on trouve, entre les hommes et les femmes, les rapports les plus tendres. Voilà ce que vient chercher, dans l'île des Gauchers, Lord Jeremy Cigogne. A trente-huit ans, cet aristocrate anglais enrage de n'avoir jamais su convertir sa passion pour sa femme Emily en un amour véritable. A trop vouloir demeurer son amant, il n'a pas su devenir son époux. Dans cette réalité à l'envers où tout est à l'endroit, Cigogne et Emily se délivrent non sans mal de leurs habitudes et tentent l'aventure de se combler en suivant les coutumes et les rites étonnants du petit peuple des Gauchers.

La vie artistique de Vincent Van Gogh traverse comme une fulgurante comète l'histoire de l'art moderne. Quand il arrive à Paris en 1886, à l'apogée de la révolution impressionniste, il fréquente Picasso, Cézanne, Signac, Toulouse-Lautrec, Emile Bernard, explore avec eux les voies d'une nouvelle peinture, le divisionnisme et le cloisonnisme. Mais Vincent, tout en étant fasciné par Gauguin, sait qu'il porte en lui un message et un génie qui ne sont qu'à lui. Il quitte Paris et, en quelques années - il se suicidera quatre ans plus tard -, en Arles, dans l'asile psychiatrique de Saint-Paul -de-Mausole près de Saint-Rémy-de-Provence et enfin à Auvers-sur-Oise, il accomplit son oeuvre immense. Cet ouvrage racontre et illustre la vie de passion de Vincent Van Gogh.

Alors qu'elle s'apprête à vendre un bel appartement situé dans Manhattan, Lacey Farrell, jeune agent immobilier, est témoin du meurtre de la propriétaire. Or celle-ci lui avait fait ses confidences sur la mort de sa fille, Heather, jeune actrice de Broadway, dans un étrange accident d'automobile... Lacey en a trop vu : sa vie bascule. Protégée par la police, contrainte à déménager et à changer d'identité, elle est néanmoins retrouvée par le tueur - un professionnel. Et la traque commence.

Les figures et les pions, la prise en passant, le Roque, l'Echec et le Mat, le Pat, la Défense... Voici quelques éléments du vocabulaire de base du joueur d'échecs. Ce livre décrit aussi simplement que possible l'essentiel de ce qu'il faut connaître sur la marche des pièces, les règles du jeu, la notation de l'échiquier et la conduite de la partie. Le débutant n'aura pas à regretter les quelques heures passées à lire et assimiler ce précieux ouvrage de base. Ce sera autant de temps gagné pour accéder à ce véritable "sport de l'esprit" que représente la pratique du "Roi des jeux".

" Werther. Je me souviens de l'avoir lu et relu dans ma première jeunesse pendant l'hiver, dans les âpres montagnes de mon pays, et les impressions que ces lectures ont faites sur moi ne se sont jamais ni effacées ni refroidies. La mélancolie des grandes passions s'est inoculée en moi par ce livre. J'ai touché avec lui au fond de l'abîme humain... Il faut avoir dix âmes pour s'emparer ainsi de celle de tout un siècle. " A ces lignes de Lamartine pourraient s'ajouter le témoignage de Mme de Staël - " Werther a fait époque dans ma vie " -, celui de Napoléon qui disait avoir lu le roman sept fois, et bien d'autres encore. Très tôt, le livre entre dans la légende, jusqu'au suicide, dit-on, de certains de ses lecteurs. Si à sa parution, en 1774, il établit d'un coup la réputation du jeune Goethe encore presque inconnu, s'il est réédité l'année suivante et immédiatement traduit en français, c'est sans doute parce que, dans ce roman par lettres dont la forme est depuis longtemps familière au lecteur, la voix même du personnage fait retentir l'intransigeance de la passion, mais c'est surtout que Werther, dont on fit volontiers le premier héros romantique, exprime de manière éclatante la sensibilité aussi bien que le malaise de son temps où l'individu se heurte à la société. Avec ce livre dont l'influence fut considérable, la littérature allemande prend sa place sur la scène de l'Europe.

Franz Kafka connut d'abord Milena comme traductrice : elle établissait la version tchèque de quelques-unes de ses proses courtes. Ces relations se transformèrent en une liaison passionnée dont les lettres permettent de suivre le progrès. Cette passion ne dura q'un instant, elle tient en quelques mois à peine. Les lettres racontent d'un bout à l'autre ce roman d'amour, orgie de désespoir et de félicité, de mortification et d'humiliation. Car quelle qu'ait pu être la fréquence de leurs rencontres, leurs amours restent essentiellement épistolaires comme celles de Werther ou de Kierkegaard. Milena est morte vingt ans après Kafka, dans le camp de concentration de Ravensbrück.

Depuis la parution, en 1982, de son dernier ouvrage consacré à la genèse des fours à pain, Pierre Delacrétaz, lauréat du "Prix du patrimoine culturel", a réuni une telle somme de documentation et connaissances qu´il était impératif qu´il procède à une nouvelle édition de son histoire des fours à pain. Ce magnifique livre profite donc de l´extraordinaire expérience accumulée par l´auteur depuis vingt ans aux quatre coins du globe. "Construire son four, faire son pain" c´est encore, pour terminer, deux chapitres pratiques de cet ouvrage qui permettront à chacun d´envisager dans de bonnes conditions la réalisation de son propre four et d´y faire cuire son pain ou autres surprises culinaires agréables.

Le troisième jour de février, Gargantua naît de l'oreille de sa mère. Immédiatement, le nouveau-né assoiffé réclame à boire. Fils de Grandgousier et père de Pantagruel, le géant Gargantua est élevé librement. Il développe sa connaissance des textes anciens et de la nature. Puis vient la guerre avec Picrochole, Gargantua doit à tout prix protéger le royaume...

Le narrateur rencontre, dans un autobus, un jeune homme au long cou, coiffé d'un chapeau orné d'une tresse au lieu de ruban. Le jeune homme échange quelques mots assez vifs avec un autre voyageur, puis va s'asseoir à une place devenue libre. Un peu plus tard, le narrateur rencontre le même jeune homme en grande conversation avec un ami qui lui conseille de faire remonter le bouton supérieur de son pardessus. Cette brève histoire est racontée quatre-vingt-dix-neuf fois, de quatre-vingt-dix-neuf manières différentes.